L’uso della sauna, sebbene sia tradizionalmente considerato sicuro per la maggior parte delle persone, può comportare alcuni rischi, specialmente in determinate condizioni mediche o comportamentali. Di seguito sono riportati i principali rischi associati alla pratica della sauna, supportati da studi scientifici e ricerche approfondite.
Rischi Cardiovascolari
Effetti Cardiovascolari
La sauna induce vari cambiamenti cardiovascolari acuti e transitori. La temperatura cutanea aumenta rapidamente fino a circa 40°C, mentre la temperatura rettale aumenta a seconda dell’esposizione al calore. La sudorazione inizia rapidamente e raggiunge il suo massimo dopo circa 15 minuti. La frequenza cardiaca può aumentare fino a 100 battiti al minuto durante una sauna moderata, e fino a 150 battiti al minuto durante una sauna intensa o in soggetti non abituati.
Infarti e Morte Improvvisa
Pochissimi infarti miocardici acuti e morti improvvise si verificano durante o dopo l’uso della sauna. Tuttavia, l’assunzione di alcol durante la sauna aumenta il rischio di ipotensione, aritmie e morte improvvisa e dovrebbe essere evitata.
Ipotensione e Sincopi
La pressione sanguigna può diminuire dopo l’uso della sauna, a volte causando sincope (svenimento). Questo è particolarmente rilevante per gli anziani e per le persone con tendenza all’ipotensione ortostatica. Si raccomanda cautela nell’uso della sauna per queste persone.
Consumo di Alcol
Bere alcolici durante l’uso della sauna può comportare gravi rischi per la salute. L’alcol può aumentare il rischio di ipotensione e svenimenti, nonché il rischio di aritmie e morte improvvisa. Inoltre, l’alcol può aumentare il rischio di ipertermia, soprattutto nei soggetti con malattie cardiovascolari.
Condizioni Mediche
La sauna può essere controindicata in caso di:
- Stenosi aortica severa
- Angina pectoris instabile
- Infarto miocardico recente
- Insufficienza cardiaca scompensata
- Aritmie cardiache
Inoltre, le persone con una storia di ictus o attacchi ischemici transitori dovrebbero evitare la sauna fino a quando la loro condizione non si stabilizza.
Malattie Polmonari
L’uso della sauna può migliorare temporaneamente la funzione polmonare, alleviando i sintomi di asma e bronchite cronica. Tuttavia, in alcuni casi, la sauna può aggravare le infezioni respiratorie acute e dovrebbe essere evitata durante la fase acuta di un’infezione.
Malattie Reumatiche
La sauna può alleviare il dolore e migliorare la mobilità articolare nei pazienti con malattie reumatiche. Tuttavia, circa la metà dei pazienti può sperimentare un aumento del dolore il giorno successivo alla sauna. Questo dolore può spesso essere prevenuto con una doccia fresca dopo la sauna.
Condizioni della Pelle
In generale, la sauna non causa secchezza della pelle e può essere benefica per i pazienti con psoriasi. Tuttavia, la sudorazione può aumentare il prurito nei pazienti con dermatite atopica. Le infezioni fungine dei piedi possono essere acquisite dal pavimento della sala di lavaggio, ma la trasmissione di malattie sessualmente trasmissibili tramite le superfici delle panche della sauna è altamente improbabile.
Cambiamenti Ormonali
La sauna attiva il sistema nervoso simpatico, il sistema renina-angiotensina-aldosterone e l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene. Questi cambiamenti ormonali sono brevi e reversibili, senza effetti permanenti.
Gravidanza
L’uso moderato della sauna è generalmente sicuro durante le gravidanze non complicate di donne sane abituate alla sauna. Tuttavia, nelle gravidanze ad alto rischio, l’uso della sauna dovrebbe essere evitato poiché può aumentare la resistenza vascolare uterina.
L’alternanza di caldo e freddo può portare a mestruazioni in un momento in cui forse non dovrebbero esserci. Una donna con possibilità dì aborto spontaneo non dovrebbe usare la sauna durante tal periodo.
Bambini
I bambini sani che sono abituati all’uso della sauna la tollerano bene quando il tempo di permanenza e la temperatura sono regolati dai genitori. Tuttavia, i bambini più piccoli (2-5 anni) possono avere una capacità ridotta di mantenere il volume di eiezione cardiaca durante la sauna, con un aumento significativo della frequenza cardiaca.
Conclusione
Per la maggior parte delle persone sane, l’uso della sauna è sicuro e ben tollerato. Tuttavia, è importante essere consapevoli dei potenziali rischi, soprattutto per coloro che hanno condizioni mediche preesistenti o che consumano alcol durante l’uso della sauna. È sempre consigliabile consultare un medico prima di iniziare un regime di sauna, soprattutto se si hanno condizioni mediche particolari.
Fonti:
- Hannuksela, M.L., & Ellahham, S. (2001). Benefits and risks of sauna bathing. The American Journal of Medicine, 110(2), 118-126. DOI: 10.1016/S0002-9343(00)00671-9
- PubMed, Medline, Embase, Biosis Previews, Medic